中国汉文字构字方式中有指事会意之法。就此，我们不妨“望文生意”。如此看“笔”，便觉得很实在，有竹有笔，二者合而为笔。“笔”的古体字又作“筆”，也有指事会意的味道。《说文解字》中解释“聿”：“手之捷巧也”，而解释“聿”：“所以书也”。极像一人手在秉笔书写，所以“聿”加“竹”，即意为手持之器了，十分贴切。
　　社会发展到了今天，笔早已不是今昔可比的了，笔作为一种书写工具，也不是毛、竹、手所可以意尽的。今天的人们，已把笔分成两大类：软笔与硬笔。毛笔中除了羊毫、鸡毫、狼毫、兔毫、兼毫、猪毫、獾毫、鹿毫、甚至虎尾、猩猩毛和人造纤维等等毛头材料的花样翻新外，还分长锋、短锋、小楷、中楷、大楷、序号斗笔、条屏笔、特制大笔等等，如连环画、水粉画所使用的毛笔，抑或中西合壁的自来水笔也算入，极难罗列尽焉。硬笔的种类在科学技术高度发展的今天，种类及其功能更是纷繁复杂，其花样也不断翻新。钢笔、圆珠笔、铅笔、蜡笔、粉笔、塑头笔，甚至盲人笔、化学笔、电子笔等等，其功能不一而足。笔的发展，大大丰富了书法艺术的领域和书法艺术表现力。硬笔书法日渐成为与毛笔书法大相径庭的独立的一门艺术，正是书法艺术可喜的发展。
　　笔的产生、发展史，便开始了笔的创造。一般说来，人类有文字记载的文明史有多么长久，那么，“笔”应该说相应地也有了多长久的历史。据载，远古人在创造文字时就开始使用尖硬的石器、兽骨和树枝在石壁、平地、树皮、甲骨上进行刻字，这大概算是笔的雏形吧。最早的“墨水”是那些随意觅取的深色水和禽兽的血液。后来，人类发现了金属并用于制造生产生活工具。聪明的古埃及人最早用铜片打成笔尖，缚在可蓄“墨”的木管中，这大概也就是最早的“自来水笔了了”，后来，人们又用鹅毛、鸭毛、鸦毛笔不仅比以往的笔更适宜在柔软的纸上书写，而且大大加快了书写速度，在笔的发展史上起到承前启后的作用。在英文中，钢笔“pen”就是直接从拉丁文的“pen”借用过来的，而拉丁文的“pen”意为羽毛。工业革命时期起，英国人运用先进的生产技术对笔进行了新的研制，笔的材料、功用和种类有了明显的进步。我们今天所使用的第一支现代自来水笔却是在一八八○年才由美国人发明的。美国人用14K金与铱锇等金属制成合金笔尖，用硬胶制吸墨管和笔身，使钢笔具有耐磨损、书写流利、便于携带等功能。
　　铅笔的发明史大约也可以追溯到远古，一般的说法认为铅笔的祖先在英国，但英语的铅笔一词“pencil”却来自古罗马语的“Pencinus”，这里也可以看出拉丁文的“羽毛”的影子，可见，铅笔的前身也是羽毛等。
　　十六世纪中期，英国的牧羊人从露天的石墨矿捡来石墨，在羊的身上涂写标记，为了防止折断和弄脏手，就用绳子把它包裹起来。十八世纪中期，德国化学家把石墨粉、硫磺、锑、树脂等混合压成型，解决了石墨易断的问题。后不久，法国化学家尼可勒斯奉拿破仑之命研制石墨笔，他在石墨中混入适当的粘土并加焙烤，制出了软硬深浅不同的笔芯。十九世纪初，美国的威廉姆·门罗使用机器在木条上冲槽，然后用两片冲了槽的木板夹紧石墨笔芯，发明了第一支现代观念中的铅笔。据测定的数据标准，现在的一支标准的铅笔可以划出铅线约二十二公里长，至少可以书写四万五千个字，削二十次左右。据说书写铅笔端的橡皮擦的发明者因其专利还成了百万富翁，这自是另一则有趣的轶事了。
　　圆珠笔也是硬笔家族的一个大类，同时，也是最年轻的。它是本世纪三十年代末由匈牙利人拜罗、格奥尔兄弟发明的。但当时的活塞式笔芯，缺点很多，便又改成依据毛细管浸润原理送油墨的笔芯。后来，美国研制出用重力输送油墨的笔头，这种圆珠笔很快得到了推广应用。

　　圆珠笔，在国外人们普遍称它为比克(bic)。有人认为，圆珠笔是美国人发明的，因为它是在第二次世界大战以后从美国传入我国的，那时，美国成功地制造了原子弹。所以，人们把“原子”之名加在这种笔上。
　　 还有认为，圆珠笔的发明者不是美国人，而是匈牙利人。此人名叫拉兹罗 约瑟夫 比洛，是一个印刷厂的校对员。由于机器上刚印好的清样，含有很多水份，用钢笔改上去，会发生浸润模糊现象，比洛经过长时间的摸索，找来一支圆管，装上油质颜料，又把笔尖改成钢珠，在各种物质上划，能留下抹不掉的印记，笔管内的颜料又不易溢出。这样，世界上第一支圆珠笔就制成了。后来，比洛把他的发明提供给了英国皇家空军。第一批商业化的圆珠笔是由英国的一家飞机制造厂制造生产的。只是到了第二次世界大战的末期，美国人才采用了比洛的发明。
　　实际上，从现在所接触的资料来看，圆珠笔这一名称最早见于记载，据考证是在1888年.当时有一个名叫约翰 劳德的美国人，为了要想在皮革上划线作标记，就设计出这样一种书写工具。据说，它的笔尖是用滚珠制成的，但是没有储油或储水装置。在1895年左右，作为商品出售的圆珠笔就在英国市场上出现了，但当时它的主要用途不是供普通书写之用，因而销路很窄，许多人都不知道有这种东西。到1916年,德国人利斯勃设计制作了一种新型的圆珠笔，在结构上已接近于后来的产品，但当时却没有得到广泛的应用。
　　第二次世界大战爆发以后，美国军工业部门提出要求，需要一种适合于高空书写，不漏水，不受冷热气候影响，并且能有大量储墨，不必勤灌墨水的书写工具。1944年，美国芝加哥的一个商人雷诺看到这是一个发财的绝好机会，对利斯勃的笔加以改头换面，并且取名“原子笔”，大肆宣传起来。一两年后，所谓“原子笔”就在欧美各国盛行起来了。

　　在圆珠笔发明出来之前，写字可能是一桩会脏手的事情。在学校长办公室里，人们都使用那种必须频频去蘸墨水的简易钢质笔尖的笔。墨水瓶很容易补打翻，甚至更容易使上墨渍或形成污迹。 羊毫。