笔是人类的一大发明,是供书写或绘画用的工具。多通过笔尖将带有颜色的固体或液体（墨水）在纸上或其他固体表面绘制符号或图画，也有利用固体笔尖的硬度比书写表面大的特性在表面刻出符号或图画。
　　现今普遍使用的是签字笔和圆珠笔，绘制艺术底稿和画图则多用铅笔。而古代，在中国，使用的是毛笔。古希腊、古罗马曾在木板面上涂蜡，然后用铁棒在蜡面上划写。古代埃及和波斯，曾将芦苇杆削尖当笔使用。从中世纪开始，在欧美，则是使用芦苇笔或鹅毛笔，两种笔因笔尖材质截然不同，毛笔为软质笔尖，写时圆转，粗细差别很大，而芦苇笔为硬质笔尖，写时方正多角。
　　今日笔的种类相当多种，生产方式也相当多样化。

　　宣笔的产地泾县青戈江上游的花林，是个青山叠嶂、碧水如带、翠竹壁合、幽逸秀丽的地方。 泾县产笔，历史久远。相传古代自有书契以来，我国便开始有笔，不过早期的毛笔很简易，也不叫笔。战国时期楚称笔为聿，吴称不律，燕称弗，到了秦代始称为笔。据记载，公元前二二三年，泰将蒙恬南伐楚国，路过中山（即现在宣城、泾县一带），得 到毛纯质佳的兔毫，遂制造出第一批改良的秦笔。后人因称豪恬为笔工之祖师，那么，这种以中山之毫所制的亲笔，应该说就是今天宣笔的祖先了。
　　宣笔一向以选料严格、精工细作著称，具有装模雅致，毛纯耐用，刚柔得中，尖圆齐健兼全的独特风格。唐、宋时代，宣城兔毫（又称紫毫）笔极受书画名获的仰慕和追求。唐代诗人白居易曾写下脍炙人口的《紫毫笔诗》：“江商石上有老兔，吃刘饮泉生紫毫，宣城工人采为笔，千万毛中拣一毫。”又云：“每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”诗人耿伟在亲试宣笔后，欣然写 了《咏宣州笔》，盛赞道：“落纸惊风起，摇空邑露浓，舟奇与纪事，舍此复何从！”唐律把宣笔列为“贡品”，作了“岁贡青毫六两，紫毫二两”的规定。到了宋代，笔工巧匠辈出，制笔技术又前进了一步，笔杆的雕镂艺术也达到了精美绝伦的地步。当时全国制笔业中，以宣城诸葛高、诸葛渐、诸葛元等名声最重。梅圣俞诗赞：“笔工诸葛高，海内称第一。”著名文学家苏东坡 应试时用宣州笔，经“终试不败”，遂“以为珍玩”，平生书字每得诸葛笔则宛转可意，自谓除宣城外，不仅岭南无笔，就连“都下”亦无称心之笔。大书法家黄庭坚在接受反人赠笔之后，拍案叫绝，喜书《谢送宣城笔》。可见，宣笔当时在全国的声誉 与地位，确实为其它笔种所不及。

　　但至元代，由于蒙占贵族对工艺美术的严重摧残，宣笔的显赫地位，逐渐为浙江善琏镇（善连古属湖州府治理）产的湖笔所取代。在城笔工多沦为奴隶，一部分流散到徽州依附制墨业谋生，一部分远走浙江、江苏等地。到了二十世纪初，科举制度废除， 引进了自来水笔，全国所有制笔业都濒于技绝人亡的境地，更不用说宣笔了。 解放后，在人民政府的支持下，成立了泾县宣笔厂，多方聘请笔工老艺人，使宣笔重新复苏，终于又回到了全国名牌的地位。

　　圆珠笔，在国外人们普遍称它为比克(bic)。有人认为，圆珠笔是美国人发明的，因为它是在第二次世界大战以后从美国传入我国的，那时，美国成功地制造了原子弹。所以，人们把“原子”之名加在这种笔上。
　　 还有认为，圆珠笔的发明者不是美国人，而是匈牙利人。此人名叫拉兹罗 约瑟夫 比洛，是一个印刷厂的校对员。由于机器上刚印好的清样，含有很多水份，用钢笔改上去，会发生浸润模糊现象，比洛经过长时间的摸索，找来一支圆管，装上油质颜料，又把笔尖改成钢珠，在各种物质上划，能留下抹不掉的印记，笔管内的颜料又不易溢出。这样，世界上第一支圆珠笔就制成了。后来，比洛把他的发明提供给了英国皇家空军。第一批商业化的圆珠笔是由英国的一家飞机制造厂制造生产的。只是到了第二次世界大战的末期，美国人才采用了比洛的发明。
　　实际上，从现在所接触的资料来看，圆珠笔这一名称最早见于记载，据考证是在1888年.当时有一个名叫约翰 劳德的美国人，为了要想在皮革上划线作标记，就设计出这样一种书写工具。据说，它的笔尖是用滚珠制成的，但是没有储油或储水装置。在1895年左右，作为商品出售的圆珠笔就在英国市场上出现了，但当时它的主要用途不是供普通书写之用，因而销路很窄，许多人都不知道有这种东西。到1916年,德国人利斯勃设计制作了一种新型的圆珠笔，在结构上已接近于后来的产品，但当时却没有得到广泛的应用。
　　第二次世界大战爆发以后，美国军工业部门提出要求，需要一种适合于高空书写，不漏水，不受冷热气候影响，并且能有大量储墨，不必勤灌墨水的书写工具。1944年，美国芝加哥的一个商人雷诺看到这是一个发财的绝好机会，对利斯勃的笔加以改头换面，并且取名“原子笔”，大肆宣传起来。一两年后，所谓“原子笔”就在欧美各国盛行起来了。


　　在圆珠笔发明出来之前，写字可能是一桩会脏手的事情。在学校长办公室里，人们都使用那种必须频频去蘸墨水的简易钢质笔尖的笔。墨水瓶很容易补打翻，甚至更容易使上墨渍或形成污迹。

　　匈牙利报界人士兼校对员拉兹洛·比罗是一个领取旧式墨水笔使用的人。他和同事们总是抱怨不是手上就是纸上弄上了墨渍，形成了污迹，因此在20世纪30年代后期，当比罗在一家颜料店看到速干墨水时，他决定试制这类东西。

　　拉兹洛和他的兄弟—化学家乔格花了几年时间做实验才搞出了设计。那是一根灌满速 干墨水的管子，其顶端嵌装着一粒滚珠，它使墨水平滑地划写在纸上。

　　等到他们完善了自己的想法时，兄弟俩已永久移居阿根廷。他们在那里找到了一个身为英国商人的赞助人亨利·马丁。1943年，他们制造出了圆珠笔，并将它们出售给英国陆军和皇家空军。

　　第二次世界大占后几年间，由于开发出了低成本的制造方法，圆珠笔逐渐成为大家都喜爱的书写工具。

　　右图：拉兹洛·比罗和乔格·比罗兄弟俩日发明一度因成为理想的赠品而流行起来。事实上，它是适应各种场合的理想书写用具。

　　第二次世界大占后，法国人巴龙·比什购买了比罗的专利，并且了一种低成本的制造工序。他的“比克”牌圆珠笔成了大众化的谦价书写工具，所有学校和办公室里都在使用。