夜幕降临，蓬莱行宫之下，由二皇子精心准备的大宴终于开席。
遥远的海平线处，缓缓地升上一轮明月。绵延数里的酒席上没有点灯，只有成百上千颗巨大的海珠点缀在几案屏风之间，随着月光洒来，一分分俱交映亮起，照见满席的珍馐佳肴。因五皇子的事，席中不得饮酒，菜肴也多是素食，但却还用了临海诸郡进贡的时鲜海产，由当地名厨烹调，色泽素净而口味甘美，最有一种不张扬的华丽。皇上原本没有多少兴致，下箸后也终于稍提起精神，和颜悦色地问筹备这些的二皇子怀枳：“这些菜，有什么说法没有？”
怀枳跪在台下向父皇敬茶，振振款款地答道：“回禀父皇，《禹贡》有载，青州之地，‘厥土白坟，海滨广斥’，谓其地皆咸卤，不利农耕。然在父皇恩泽之下，海物交错，鱼龙欢舞，因此这贫瘠之地，竟能富庶一方百姓，今年赋税乃取中上。百姓感念父皇恩德，又牵挂父皇辛苦，这些海产，都是他们心甘情愿奉送君上，惟愿君上长乐未央，长寿无极。”
梁晀听了，良久没有说话。丧子不过半月，他的鬓发的确更显苍白，头上的冕旒垂落，似乎也沉重地要压垮他那素来高昂的脖颈。他不言语，底下的孩子，连带旁边的怀栩、怀桢也都不起身，他一一地看过去，只觉他们好像也都满怀忧虑。
钟皇后捏着金杯侍奉皇帝身侧，傅贵人及怀栩之母郑美人端坐另一侧的下首，此时都不敢多笑，只是恻然。太子又在钟皇后之下，看去比半月前沉稳不少，眸色冷酷而遥远，不知在想些什么。
最终，梁晀沉缓地开口：“你是希望朕为了百姓，振作起来。”
怀枳将茶盏高高举起，身子却俯伏下去，几乎是五体投地之礼，“父皇之悲，乃天下之悲。父皇之乐，乃天下之乐。”
“好！”梁晀突然大声道，“拿酒来！庆贺我还有几个好儿子！”
天子金口一开，筵席上的气氛骤然一松。茶杯换了酒盏，素食换了荤腥，怀枳敬酒之后退到席后，又吩咐上去一列素雅的歌舞，只有一名乐师吹笛相伴，迎着月色，折腰款摆，不作哀乐之声。
下边的柳晏戳了戳钟世琛的胳膊：“瞧人家这长袖，多么善舞，三言两语，就把皇上哄开心了。”
钟世琛道：“你我此刻得了酒喝，还要谢他。”
柳晏嘿地一笑。
方桓又凑过来：“你们且等着，没那么简单。”
但见台上，钟皇后默默地观了半晌歌舞，却执起酒盏，往地上洒了半圈。
梁晀注意到了，略感不悦，倾身问她：“若冰，你做什么？”
钟皇后欠身回禀：“陛下哀思多日，终于开颜，妾为陛下高兴。也想将这一杯酒，给地下的怀栖……尝一尝。让他知晓，他父皇……很念着他。”
梁晀不由动容，叹口气道：“好，你做得好。”说着也将自己手中酒盏倒扣，洒向席下的盐碱地面。
傅贵人见状，轻轻拉了下身旁郑美人的衣袖，两人一同举杯来安慰皇后：“皇后为母的心情，妾亦懂得，只愿皇后保重凤体。”
“多谢二位妹妹。”钟皇后伤感地扫她二人一眼，勉力笑笑，不想再沉浸苦楚，便换了个话题：“听闻傅贵人最擅吹笛，不知这支笛曲奏得如何？”
傅贵人一静，先将自己酒盏再度满上，才道：“为供皇上、皇后清听，自然要寻天下最好的笛师，这也是阿枳的一片孝心。”
“傅贵人太谦虚了。”