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之后大半个月，车马自莱芜往东行，过齐郡、淄川、北海而终于抵达东莱。一路上宾从接引，事甚繁琐，而二皇子怀枳还需应对大小官员，巡视当地民情，其忙碌之状，恐怕也不下于泰山上的太子殿下。在同行的世家子弟中，钟世琛和冯令秋也常得到万众瞩目，只是钟世琛放诞，冯令秋高傲，竟都比不上二皇子本人好相与。
自那日酒席上不欢而散，怀桢便很少再同哥哥讲话。他原本和哥哥同车，后来都往鸣玉车厢里钻，说是哥哥车上总有客人，他呆得不舒服。鸣玉不明就里，还从早到晚拉着他唱歌玩蛐蛐儿，他倒不嫌烦了。
到歇宿时，他也要睡在鸣玉的寝阁外面，不去跟怀枳挤一间房。好在天气已暖和起来，夜里不会冷了。怀枳初时没有在意，他每晚都有酒宴，回房都在后半夜，累得虚脱，倒头便睡，还觉得如此不打扰怀桢也好。但后来他就发现了，怀桢是刻意在躲他。
怎么，就因为自己批评他不应该乱交朋友？
后来立德来同怀枳说，柳晏那几个又开博局，六皇子明显很有兴趣，却只在旁边干看着，几位公子拉着他玩他也不玩，神色都闷闷的，小可怜儿。怀枳听了也不言语，第二日一早却吩咐立德，把前几日官员们送的小礼，什么金银珠玉、环佩簪珥、地方上的风土物产，都给怀桢送去当赌注。
再过几日，却是钟世琛过来，把那些东西原模原样退给怀枳，毕恭毕敬地道：一点小赌，二殿下不必如此客气。
怀枳问他：我家的小孩赌赢了没有？
钟世琛道：他那么乖，舍不得赢他。
怀枳将装礼物的匣子“砰”地关上。
怀桢对这些一无所知。哥哥有意送他赌资，他就慷慨地花，那些公子王孙虽然出身高贵，但在自己族中多是边缘人，拉拢起来，不费什么力气。待赌资大手大脚花完了，又回车中高卧。
静谧时，他已能听见海浪的声音。
行到蓬莱，已是四月末梢，泰山封禅也结束，皇上皇后都将上路了。这时，却从泰山郡传来加急的密报，说是卫尉陆长靖之女陆梦襄，手捧一封盖着东宫印玺的文牒在泰山下拦住了天子车驾，要告太子引贼入宫，残害兄弟。
泰山下的行宫中，天子辇舆即将起行东巡，宗室公卿们也都早早地起来，恭候出行的吉时。
东宫里的太子怀松，却急得好似热锅上的蚂蚁，在内殿来来回回地踱步，一边还不停地咬着手指。太子妃方氏在旁捧着他待换的衣物，一句话也不敢说。钟皇后倒是已穿好翟衣，但将沉重的步摇冠冕先放在一边，上来劝他：“松儿！不可自乱阵脚。”
怀松道：“吉时马上就要到了，那大胆犯跸的贱人还不出来，是要耽误父皇起驾么？”
钟皇后道：“你与我说一句明话。你有没有留下什么……证据？”
“没有！”怀松当即大叫，脖颈上青筋都要冒出来，“我怎可能做这种蠢事？都是那几个小宦官安排的，他们早就死绝了！”
钟皇后冷喝道：“那你急什么？那姓陆的小女子纵是舌灿莲花，没有证据，也是欺君之罪！”
怀松叉着腰喘气，突然重重坐到一边，“我也不知……万一是哪个环节出了错……而且，而且怀栖更清楚……”
钟皇后道：“那我叫怀栖过来。”